Từ viết tắt tiếng Anh AIDS ( Hội chứng suy giảm miễn dịch mắc phải ) được sử dụng để chỉ ra căn bệnh do nhiễm vi rút gây suy giảm miễn dịch ở người ( HIV, Virus suy giảm miễn dịch ở người ).
HIV có đặc thù là lây nhiễm tế bào lympho CD4, một loại tế bào cần thiết cho khả năng miễn dịch mắc phải . Trong quá trình nhiễm trùng, có sự giảm dần các yếu tố chịu trách nhiệm bảo vệ sinh vật, cho đến khi hệ thống miễn dịch sụp đổ . Một người có thể bị nhiễm HIV mà không biết, vì có thể sống với virus thầm lặng trong hơn 20 năm, trước khi biểu hiện hội chứng suy giảm miễn dịch mắc phải . Bệnh nhân AIDS trở nên nhạy cảm với một loạt các vi sinh vật truyền nhiễm, nhiều trong số đó là vô hại trong điều kiện bình thường. Cái chết, nói chung, là hậu quả của tác động của một trong những bệnh nhiễm trùng cơ hội này.
Tóm lại, thuật ngữ AIDS được sử dụng khi nó có nghĩa là bệnh công khai, xảy ra khi hệ thống miễn dịch bị suy yếu do nhiễm trùng do HIV gây ra.
