Hạnh nhân đắng là hạt giống của Prunus amygdalus var. đắng DC, một cây nhỏ thuộc họ Rosaceae. Vị đắng của những quả hạnh nhân này phần lớn liên quan đến sự hiện diện của amygdalin (2-4%), glucoside cyanogen, do thủy phân, tạo ra axit prussic, được gọi là hydro xyanua. Quá trình thủy phân xảy ra nhờ sự hiện diện của một loại enzyme, được gọi là emulsin, có trong cùng một loại hạnh nhân đắng, phân hủy amygdalin thành benzaldehyd, glucose và hydro cyanide. Quá trình tương tự xảy ra ở cấp độ ruột, nhờ các enzyme B-glycosidase được tạo ra bởi hệ thực vật đường ruột, do đó làm cho hạnh nhân đắng trở thành một chất độc tiềm tàng và nguy hiểm cho con người.
Do đó, việc ăn một lượng nhỏ hạnh nhân đắng có thể gây tử vong: ước tính 6-10 hạt là đủ để gây ngộ độc gây tử vong ở trẻ, trong khi đối với người lớn, liều gây chết người là khoảng 50-60 đơn vị. May mắn thay, vị đắng rõ rệt của những quả hạnh nhân này, tỷ lệ thuận với hàm lượng amygdalin của chúng, không khuyến khích mạnh mẽ lượng ăn của chúng. Các triệu chứng ngộ độc axit cyanidric bao gồm đau đầu, nôn mửa, nhầm lẫn, tăng tần số và độ sâu của hơi thở, mất ý thức, co giật.
Nhìn thấy, một quả hạnh nhân đắng có thể được phân biệt với một quả hạnh nhân ngọt cho cơ sở rộng hơn và chiều dài nhỏ hơn.
Hàm lượng lipid phong phú của hạt làm cho hạnh nhân đắng chiết xuất một loại dầu được sử dụng trong nước hoa và mỹ phẩm (để sản xuất xà phòng), sau khi cải chính để loại bỏ hydro xyanua. Trái ngược với hạnh nhân ngọt, với đặc tính nhuận tràng (20-30 ml), dầu hạnh nhân đắng không được sử dụng trong nội bộ cho mục đích y học, ngay cả khi đã được khắc phục, nó có thể được sử dụng trong bánh kẹo. Điều tương tự cũng áp dụng cho các phương pháp bên ngoài, trong đó dầu hạnh nhân ngọt được sử dụng rộng rãi hơn, với các đặc tính làm dịu, nuôi dưỡng và chống ngứa.
Hạnh nhân đắng và amygdalin không có tác dụng chữa bệnh, mặc dù các bài báo và nhóm hỗ trợ hoạt động chống ung thư của amygdalin được tìm thấy trên Internet; xem về vấn đề này bài viết của chúng tôi về mối quan hệ giữa amygdalin, hạnh nhân đắng và khối u.
