Hydrocarbon thơm đa vòng có thể dễ dàng được tìm thấy trong nhiều sản phẩm, như khí thải, khói thuốc lá, thực phẩm hun khói và thịt nướng.
Các phân tử được xem xét là benzopyrene. Phân tử này rất phức tạp và trải qua phản ứng oxy hóa bởi cytochrom P450. Kết quả của quá trình oxy hóa này là sự hình thành epoxit ở cấp độ của một vòng benzopyrene. May mắn thay, tế bào có thể làm cho epoxide không hoạt động, nhờ một loại enzyme đặc biệt gọi là epoxide. Enzim này hoạt động tích cực trong cơ thể chúng ta, bởi vì việc mở vòng epoxy ngăn chặn sự hình thành epoxit mới, là chất chuyển hóa rất nguy hiểm, là chất điện di mạnh với tác dụng gây ung thư và gây quái thai.
Thật không may có một nhược điểm. Epoxide là một enzyme lập thể, vì vậy nó hoạt động trên các phân tử có cấu trúc không gian cụ thể. Nếu chất chuyển hóa được hình thành có epoxit ở vị trí TRANS, enzyme không còn nhận ra chất nền này, do đó việc mở vòng epoxy và bất hoạt epoxide do đó không còn xảy ra. Chất chuyển hóa hoạt động, vì nó không bị bất hoạt và bị loại bỏ, vẫn còn trong cơ thể chúng ta bằng cách dễ dàng liên kết với DNA và tạo điều kiện cho sự khởi phát của ung thư da và phổi.
