Do sự giống nhau của tên và hậu quả mà chúng gây ra, đau tim (hoặc nhồi máu cơ tim) và ngừng tim được nhiều người coi là cùng một bệnh lý.
Tuy nhiên, trong thực tế, chúng là hai điều kiện bệnh hoạn khác nhau được thiết lập với các cơ chế có tính chất quyết định khác nhau.
Nguồn gốc của cơn đau tim, trên thực tế, có một sự gián đoạn của dòng máu chảy đến cơ tim, đó là cơ tim. Sự gián đoạn này, nếu không được điều trị kịp thời, liên quan đến hoại tử lớn (hoặc tử vong) của chính cơ tim và giảm rõ rệt khả năng co bóp của tim.
Mặt khác, bắt nguồn từ việc ngừng tim, có sự thay đổi nhịp xoang - nghĩa là rối loạn nhịp tim - làm "đảo lộn" các tín hiệu điện tạo ra sự co bóp của tim khiến chúng hoàn toàn không hiệu quả. Nói cách khác, trong một lần ngừng tim, tim co bóp rất tệ, như thể nó không còn đập nữa.
