Đậu lăng là cây họ đậu có hình dạng hai mặt thường. Trong tiếng Anh, chúng được gọi là "đậu lăng", trong khi tên Latin là "lens". Nguồn gốc từ nguyên này nằm trong thực tế là nhờ hình dạng của chúng, chúng rất giống với một ống kính quang học.
Trong truyền thống tang chế của người Do Thái, đậu lăng đi kèm với trứng luộc chín đại diện cho một loại thực phẩm truyền thống, vì hình dạng tròn của chúng tượng trưng cho vòng đời của một người (từ khi sinh ra cho đến khi chết).
Đậu lăng là tiền thân của chế độ ăn kiêng Iran cổ đại, chúng được tiêu thụ hàng ngày dưới dạng món hầm với cơm.
Ngày nay, chúng thường được sử dụng ở Ethiopia, nơi một công thức rất giống nhau được chuẩn bị gọi là "kik" hoặc "kik wot"; món này đại diện cho một trong những món ăn quốc gia được tiêu thụ nhiều nhất, đặc biệt là đi kèm với bánh mì được gọi là "món ăn". Cũng ở Ethiopia, đậu lăng vàng được nấu dưới dạng món hầm không cay được sử dụng làm thức ăn rắn đầu tiên trong cai sữa.
Ở tiểu lục địa Ấn Độ, "dhal" (hay "cà ri đậu lăng") được ăn hàng ngày với cơm và "roti" (bánh mì không men). Ở đây, đậu lăng luộc và đậu lăng đóng hộp thường được sử dụng làm thành phần chính của nhiều món cà ri chay và được nhồi với "Dal Parathas & Puris". Chúng cũng được sử dụng trong nhiều đồ ngọt trong khu vực và được coi là một trong những thực phẩm tốt nhất của chế độ ăn kiêng châu Á, vì chúng giữ được các đặc tính dinh dưỡng của chúng nhiều hơn các loại đậu khác.
Ở Ý và Hungary, ăn đậu lăng vào năm mới tượng trưng cho hy vọng thịnh vượng cho năm tới, có lẽ liên quan đến hình dạng tròn của chúng tương tự như một đồng xu.
