Trong ngôn ngữ thực vật, thuật ngữ "saprophyte" (từ sapros Hy Lạp , thối và phyton, thực vật) hiện đã lỗi thời và lỗi thời, mặc dù một số văn bản khoa học vẫn đề cập đến từ này để chỉ tất cả các vi sinh vật đó, để sống, cần sự nuôi dưỡng của vật chất. phân hủy hữu cơ .
Hầu hết địa y được coi là hoại sinh (sinh vật cấu tạo từ vi khuẩn lam và nấm); một số vi khuẩn và một số dạng nguyên sinh cũng được bao gồm trong thể loại hoại sinh.
Tất cả các hoại sinh là các sinh vật dị dưỡng, do đó không thể tự sản xuất dinh dưỡng từ vật liệu vô cơ .
Là chất phân hủy tuyệt vời, một số hoại sinh là một yếu tố quý giá của chuỗi thức ăn của hệ sinh thái; các sinh vật dị dưỡng này, đơn giản hóa các chất hữu cơ phức tạp trong các chất vô cơ cơ bản (ví dụ muối khoáng, nước, v.v.) được chỉ định cho sự hình thành mùn. Nói cách khác, với hành động của chúng, saprophytes (hoặc saprogens) ủng hộ sự phân hủy các chất hữu cơ vô hồn, bằng cách này, góp phần vào sự làm nhục (tập hợp các quá trình phá hủy có tính chất enzyme trong đó chất hữu cơ phải chịu làm lại).
Vi khuẩn hoại sinh không nên luôn luôn được coi là mang mầm bệnh; chỉ cần nghĩ, ví dụ, về những người sống cộng sinh với hệ vi khuẩn đường ruột của con người: nhờ sự hiện diện của chúng, sự toàn vẹn của ruột và khả năng phòng chống bệnh tật được đảm bảo, nhờ sự tổng hợp vitamin và oligoelements rất quan trọng đối với sức khỏe của ruột Hơn nữa, sự hiện diện của các hoại sinh này trong đường ruột (trong một phạm vi nhất định) ngăn ngừa bất kỳ vi khuẩn gây bệnh, vi rút và mycetes tạo ra thiệt hại.
Lưu ý : nồng độ quá mức của hoại sinh trong ruột có thể gây ra tác dụng ngược và tạo ra thiệt hại như mầm bệnh thông thường. Ví dụ, Candida albicans là một saprophyte của đường tiêu hóa và khoang miệng, do đó trong điều kiện sinh lý, mycetes thường sống ở những vị trí này mà không gây ra thiệt hại. Ngoài tiêu hóa và khoang buccal, Candida albicans là thành phần của hệ vi khuẩn âm đạo ở 10-20% phụ nữ (dạng không có triệu chứng). Tuy nhiên, khi có sự thay đổi cân bằng vi khuẩn cục bộ, do đó trong điều kiện thuận lợi cho nấm, saprophyte tăng sinh theo cách phóng đại, tạo ra nhiễm trùng phổ biến mang cùng tên (candida miệng và âm đạo).
Cùng với một số vi khuẩn, nấm là chất tái chế rất quan trọng của carbon, nitơ và các nguyên tố vi lượng thiết yếu: quá trình tái chế này rất hữu ích, vì nó ủng hộ việc đơn giản hóa các vật liệu phức tạp - như cellulose và lignin - trong các phân tử đơn giản, cũng có thể được sử dụng cho nấm và các loại khác. vi sinh vật.
Trước đây, nấm và vi khuẩn cũng được đưa vào nhóm các tế bào hoại sinh; tuy nhiên, hai loại này hiện đã được loại trừ khỏi vương quốc thực vật, do đó, cả nấm và vi khuẩn đều không thể được định nghĩa đúng là hoại sinh.
