Biểu mô chuyển tiếp (hoặc đa hình) là một biểu mô nhiều lớp đặc biệt, điển hình của đường tiết niệu và do đó còn được gọi là urothelium .
Đặc điểm của biểu mô lớp phủ đa lớp này là số lượng các lớp tế bào tạo ra nó, cũng như hình dạng của các tế bào riêng lẻ, khác nhau tùy thuộc vào trạng thái thư giãn của cơ quan bao phủ. Các cơ quan như bàng quang tiết niệu hoặc niệu quản trên thực tế có thể thay đổi mạnh về thể tích trong chức năng của chúng.
Nếu chúng ta lấy bàng quang tiết niệu làm ví dụ, khi nó trống rỗng (ký hợp đồng), các tế bào biểu mô "sưng lên" (giả sử xuất hiện một khối ảm đạm) và được sắp xếp trên một số lớp:
- các tế bào bề ngoài : được sắp xếp thành một hàng duy nhất, là các ô hoặc vòm, được gọi là vì chúng có bề mặt ngược;
- các tế bào trung gian : được sắp xếp thành nhiều hàng, là các tế bào clavate hoặc piriform, chịu trách nhiệm cho tính dẻo của biểu mô. Trong điều kiện co rút của cơ quan, trên thực tế, chúng bị kéo dài, trong khi trong điều kiện căng thẳng, chúng bị biến dạng kéo dài trên một mặt phẳng ngang;
- các tế bào cơ bản : với một hoạt động tăng sinh của một hình khối hoặc hình trụ.
Khi bàng quang tiết niệu chứa đầy nước tiểu, thành của nó bị kéo căng, theo đó các tế bào tự điều chỉnh bằng cách đặt chúng vào một lớp bề mặt duy nhất với các tế bào dẹt và trong một lớp tế bào cơ bản duy nhất.
Các tế bào của urothelium đặc biệt không thấm nước; trong thực tế họ phải ngăn không cho nước tiểu (dung dịch ưu trương) lấy lại nước từ mô liên kết bên dưới. Sự đặc biệt này là do các tế bào giống như chiếc ô có màng đáy bị co thắt (tiếp xúc với nước tiểu) cứng và không có kênh và chất vận chuyển. Hơn nữa, giữa tế bào và tế bào có vô số mối nối.
