Trong suốt chuyến bay, máy bay thường di chuyển ở độ cao khoảng 10.000-12.000 mét. Ở các cấp độ này, các khu vực hành khách phải được điều áp, để tạo lại một điều kiện tương tự như có thể tìm thấy trên mặt đất. Do đó, bên trong cabin, áp suất ở độ cao hành trình được duy trì ở các giá trị tương đương với độ cao 1.800-2.400 mét so với mực nước biển. Do đó, sau khi cất cánh, việc giảm áp suất không khí trong cabin gây ra sự giãn nở của khí có trong các khoang của cơ thể ; tương tự, trước khi hạ cánh, sự gia tăng áp lực trong cabin khiến nó bị co lại.
Tác động của việc giảm áp suất không khí trong cabin thường được dung nạp tốt bởi những hành khách khỏe mạnh. Khi máy bay tăng độ cao, không khí thoát ra từ tai giữa và khoang xoang để cân bằng sự khác biệt về áp suất. Tuy nhiên, nếu dòng chảy này không diễn ra, tai và lỗ xoang có vẻ bị tắc nghẽn và đau có thể xuất hiện. Nhai, nuốt hoặc ngáp làm giảm sự khó chịu. Nếu vấn đề vẫn còn, nên thực hiện thao tác Valsalva, tức là hết hạn ngắn buộc phải có miệng kín, giữ mũi kín. Không có khả năng bù cho sự khác biệt về áp lực do viêm đường hô hấp trên hoặc viêm mũi dị ứng có thể dẫn đến - trong trường hợp xấu nhất - bệnh lý baropathy (ví dụ, viêm thanh quản trung bình và viêm thanh quản). Do thay đổi áp suất khí quyển, sự giãn nở khí ở bụng và ngực cũng có thể tạo ra một sự khó chịu nhẹ.
