Một trong những dịch bệnh nguy hiểm nhất trong lịch sử nhân loại là bệnh dịch hạch đen năm 1347. Trong vòng ba hoặc bốn năm, dịch bệnh đã đạt đến mức độ tử vong ấn tượng; chỉ cần nghĩ rằng châu Âu đã mất khoảng 30-50% dân số. Ở Provence, khoảng 50 đến 75% dân số đã chết, ở Anh gần 60%.
Trong lịch sử, nguồn gốc của dịch bệnh dịch hạch đen bắt nguồn từ cuộc xung đột giữa Tartar và Genoese, được tổ chức tại Caffa, Feodosija hiện tại ở Crimea, vào năm 1347. Sự bùng phát của dịch bệnh gặt hái nhiều nạn nhân trong số những người lính Tartar, người đã ném các xác chết vượt qua các bức tường với máy phóng để lây nhiễm cho các Kitô hữu. Phản ứng kịp thời của những người định cư Genova là đủ để ném xác chết xuống biển: bệnh dịch hạch đen đã xâm nhập vào thành phố.
Bệnh dịch cũng đã lên tàu và thủy thủ đoàn của họ, và các sàn giao dịch thương mại đã loại bỏ dịch bệnh đầu tiên ở Messina, sau đó ở Pisa và Genève. Trong vòng vài tháng, bệnh dịch hạch đen lan nhanh khắp châu Âu.
Bệnh dịch hạch đen xuất hiện dưới hai hình thức:
- cái gọi là bệnh dịch hạch được đặc trưng bởi sự xuất hiện của mụn mủ lớn (bọt khí), đặc biệt là ở nách và háng. Tử vong xảy ra do xuất huyết nội, suy tim hoặc biến chứng thận;
- bệnh dịch phổi, thay vào đó, bao phủ cơ thể với những đốm đen lớn và xác định tử vong do phù phổi cấp
