Thuật ngữ về tỷ lệ mắc bệnh thường được sử dụng với mục đích thể hiện tần suất mà một bệnh nhất định biểu hiện trong dân số. Theo nghĩa này, để nói rằng một bệnh lý là một trong những nguyên nhân phổ biến nhất của bệnh tật có nghĩa là nhấn mạnh sự phổ biến rộng rãi của nó trong dân số. Mặt khác, các bệnh hiếm gặp được đặc trưng bởi tỷ lệ mắc bệnh rất thấp.
Cảm lạnh, ví dụ, là một bệnh liên quan:
- tỷ lệ mắc bệnh rất cao (hoặc tỷ lệ mắc bệnh rất cao nếu hai thuật ngữ được sử dụng làm từ đồng nghĩa, sau đó coi chúng là mối quan hệ giữa số lượng bệnh nhân và tổng dân số)
- và tỷ lệ mắc bệnh thấp (nếu được coi là số ngày làm việc bị mất do căn bệnh này, ở mức độ nhẹ, thường không ngăn cản bạn đi làm).
