Như thường xảy ra, ngay cả trong trường hợp dùng kháng sinh, kinh nghiệm thực nghiệm có trước những "khám phá" vĩ đại của khoa học.
Cụ thể, mãi đến năm 1943, loại kháng sinh đầu tiên, penicillin, mới được cung cấp trên quy mô lớn để điều trị và phòng ngừa nhiễm trùng. Trước sự khám phá này, ngày nay chúng ta có thể hiểu tại sao, một số phương pháp điều trị y tế lại thịnh hành rằng thoạt đầu có vẻ kỳ quái và không có hiệu quả.
Ví dụ, vào năm 2500 trước Công nguyên, người Trung Quốc đã sử dụng sữa đậu nành lên men để điều trị mụn nhọt và mụn nước. Vào thế kỷ thứ nhất sau Công nguyên, cái gọi là "vùng đất dược liệu" đang thịnh hành giữa những người La Mã. Việc sử dụng mạng nhện, rêu và thậm chí cả các loại thuốc lợp mái lợp bằng bột hoặc nấm mốc cũng rất phong phú và được ghi chép lại. Một lần nữa, để điều trị vết thương bị nhiễm trùng, người Maya đã sử dụng một khuôn màu đỏ, được trồng trên hạt lúa mì khô và để lại lên men.
Vô tình, tất cả các phương pháp chữa trị này đều dựa trên khả năng diệt khuẩn và diệt khuẩn của một số chất được tạo ra bởi nấm mốc, mà hàng thế kỷ sau đó đã sinh ra loại kháng sinh đầu tiên.
