Một loại vắc-xin suy yếu liên quan đến việc sử dụng một tác nhân truyền nhiễm còn sống mà độc lực đã bị suy giảm, để không gây bệnh cho con người nhiều hơn.
Những loại vắc-xin này thường mạnh hơn trong việc tạo ra khả năng miễn dịch bảo vệ so với vắc-xin bất hoạt. Trên thực tế, một tác nhân truyền nhiễm suy yếu vẫn có thể sao chép, ngay cả khi trong một số giới hạn nhất định, để bắt chước một nhiễm trùng thực sự.
Các tác nhân truyền nhiễm suy yếu có được bằng cách thúc đẩy sự tăng trưởng của nó trong các dòng tế bào (virus) hoặc môi trường nuôi cấy (vi khuẩn), để giảm khả năng tăng trưởng của nó trong các tế bào của con người. Vấn đề chính của loại vắc-xin này là sự suy giảm có thể không ổn định, do đó các vi sinh vật có thể trở lại có độc lực.
Vắc-xin phòng bệnh sởi, quai bị, viêm đa cơ (vắc-xin Sabin) và sốt vàng da là những vi-rút sống và suy yếu.
