Nephron là đơn vị chức năng của thận, tức là cấu trúc nhỏ nhất có thể thực hiện tất cả các chức năng của cơ quan.
Thận thường có từ một triệu đến một triệu rưỡi nephron mỗi người, nhờ đó họ có thể lọc tổng cộng 180 lít huyết tương mỗi ngày.
Kiến thức của các nephron từ quan điểm giải phẫu là rất cần thiết để phân tích các chức năng mà họ chịu trách nhiệm. Mỗi người trong số họ bắt đầu với viên nang Bowman, một cấu trúc đáy rỗng hình cầu bao quanh một mạng lưới mao mạch hình cầu, cầu thận (từ glomus, gomitol), hợp nhất biểu mô của nó với mạch máu. Theo cách này, tất cả các chất lỏng được lọc bởi các mao quản được thu thập trực tiếp trong viên nang Bowman và từ đó đến các phần tiếp theo của nephron, tương ứng được gọi là ống lượn gần, vòng lặp của Henle (với hai phần của nó, giảm dần và tăng dần) và ống lượn xa. Chất lỏng có trong ống lượn xa - được điều chỉnh sâu sắc về thể tích và thành phần liên quan đến chất chứa trong phần đầu tiên của ống thận trong một ống lớn hơn, ống thu thập, trong đó nội dung của nhiều nephron được đổ (lên đến tám). Các ống thu thập khác nhau, lần lượt, tập hợp trong các ống dẫn lớn hơn bao giờ hết tạo thành các kim tự tháp thận; các ống của mỗi kim tự tháp hội tụ trong kênh thu thập nhú, được rót vào một trong những chiếc kính nhỏ hơn để xả nội dung của nó vào khung chậu thận. Từ đây nước tiểu đi qua niệu quản, tích tụ trong bàng quang tiết niệu trước khi được bài tiết qua niệu đạo.
Đối với mục đích giáo dục, trong hình ảnh phía trên, nephron xuất hiện, khi thực tế nó quay ngược lại uốn cong nhiều lần trên chính nó (hình ảnh bên dưới).
Việc ống thận bị gập vào chính nó làm cho phần cuối của đường tăng dần của vòng Henle đi qua giữa các tiểu động mạch chủ và liên kết. Vùng này, trong đó các thành ống và động mạch thay đổi cấu trúc của nó, được gọi là bộ máy iuxtaglomeular và chức năng của nó là tạo ra các tín hiệu paracrine cần thiết cho sự tự điều chỉnh của thận (bằng cách kiểm soát tốc độ lọc của cầu thận). Trong khu vực này, các tế bào hạt có mặt trong thành của động mạch thành mạch tiếp giáp với biểu mô ống (macula densa), tiết ra renin, một loại enzyme phân giải protein tham gia vào quá trình tổng hợp angiotensin từ angiotensinogen và do đó có liên quan đến cơ chế kiểm soát angiotensinogen. của áp lực động mạch.
Mỗi phần của nephron chuyên về một chức năng khác nhau và do đó chứa các tế bào biểu mô có cấu trúc biến đổi đáng kể, để cho phép chọn lọc trong bài tiết và tái hấp thu các chất khác nhau. Áp lực cầu thận cao dẫn đến việc lọc liên tục 20% máu chảy qua cầu thận thận, do đó dẫn đến nước tiểu trước (siêu lọc) vào viên nang Bowman. Tại thời điểm này, các quá trình tái hấp thu diễn ra trong các đặc điểm liên tiếp của nephron cho phép thu hồi một lượng lớn các chất hữu ích, như glucose và các loại muối khoáng khác nhau; ngược lại, quá trình bài tiết cho phép cơ thể loại bỏ những chất tồn tại quá mức hoặc nói chung là trong chất thải. Đặc biệt hơn nữa, ở phần gần nhất của nephron được tích cực tái hấp thu đường, axit amin và các chất hòa tan khác, mà còn cả nước bằng thẩm thấu; trong đoạn giảm dần của vòng Henle, sự tái hấp thu nước vẫn tiếp tục, trong khi ở phần tăng dần, natri clorua được tái hấp thu. Cuối cùng, ở ống lượn xa và trong ống thu thập, aldosterone và hormone chống bài niệu hoạt động để điều chỉnh thể tích và thành phần của nước tiểu (Na +, K +, urê) theo nhu cầu của cơ thể.
