Ngày nay chúng ta biết rằng viêm mãn tính là một yếu tố nguy cơ rất quan trọng đối với sự phát triển của nhiều bệnh, bao gồm cả cái gọi là "kẻ giết người lớn", chẳng hạn như các bệnh tim mạch, đột quỵ, tiểu đường và ung thư. Sự hiện diện của chỉ một trong những bệnh này, lần lượt, hỗ trợ và làm tăng tình trạng viêm có lợi cho sự phát triển của các bệnh lý tiếp theo.
Viêm là một cơ chế rất quan trọng đối với sức khỏe con người, cần thiết cho hoạt động đúng đắn của hệ thống miễn dịch. Nếu chúng ta có vết thương, chúng ta bắt đầu phản ứng viêm cấp tính, trong đó ủng hộ việc loại bỏ bất kỳ mầm bệnh hoặc dị vật xâm nhập vào tổn thương và đặt nền tảng cho các quá trình sửa chữa vết thương. Thật không may, như tất cả chúng ta đều biết, sửa chữa vết thương không tái tạo lại làn da chính xác như trước đây, nhưng làm phát sinh sự hình thành của một vết sẹo .
Bây giờ, toàn bộ quá trình viêm được điều chỉnh bởi một loạt các chất, được gọi là cytokine, có trong máu và chịu trách nhiệm điều phối chức năng của các tế bào liên quan đến viêm.
Nếu vết thương của chúng ta không lành và bị nhiễm trùng liên tục, tình trạng viêm kéo dài theo thời gian, trở thành mãn tính. Một lượng lớn cytokine chảy vào máu tạo ra thiệt hại ngay cả đối với các mô khỏe mạnh ở xa tổn thương. Bằng cách đơn giản hóa khái niệm, các sự kiện tương tự dẫn đến chữa lành vết thương có thể dẫn đến tổn thương mô ở các cơ quan khỏe mạnh.
Ví dụ, ở cấp độ tim, viêm là một bước quan trọng trong việc hình thành các mảng xơ vữa động mạch, trong thực tế là các chất béo chứa đầy tế bào bạch cầu và mô sẹo. Tương tự, ở cấp độ của các đảo langherans, sự hiện diện của viêm mãn tính ủng hộ sự suy giảm chức năng của các tế bào chịu trách nhiệm tổng hợp insulin. Điều này giải thích tại sao các nghiên cứu dịch tễ học cho thấy, ví dụ, viêm nướu mãn tính phổ biến làm tăng nguy cơ đau tim.
Không có gì đáng ngạc nhiên, người ta đã phát hiện ra rằng mức độ cao của PCR (protein phản ứng C) có liên quan đến việc tăng nguy cơ nhồi máu cơ tim, đột quỵ và phát triển bệnh tiểu đường. Thực tế là một số loại thuốc hạ đường huyết hoặc hạ đường huyết, chẳng hạn như glitiazoni và statin, cũng có tác dụng tích cực trong việc giảm mức độ PCR có vẻ không ngẫu nhiên.
