Xem thêm: dầu thầu dầu cho lông mi và tóc
Dầu thầu dầu thu được bằng cách ép lạnh các hạt của Ricinus Communis, một loại cây có nguồn gốc thuộc họ Euforbiacee. Hàm lượng lipid của hạt chịu ảnh hưởng lớn từ điều kiện môi trường và thông thường nằm trong khoảng từ 30 đến 50%. Hàm lượng protein cũng khá tốt (15-20%).
Hạt thầu dầu cũng chứa một chất độc hại - một lecithin glycoprotein gọi là ricin - có thể gây nôn, chảy máu, chảy máu đường tiêu hóa, co giật và rối loạn nhịp tim, đến hôn mê và tử vong. Việc ăn một vài hạt thầu dầu (5-10) có thể gây chết người.
Sự hiện diện của ricin và một loại độc tố khác, ricinine alkaloid, hạn chế mạnh mẽ việc sử dụng bảng điều khiển trong lĩnh vực kỹ thuật. Vì lý do này, những nỗ lực của các nhà nông học và nhà sinh học đang tập trung vào việc lựa chọn các loài có hàm lượng độc tố thấp.
Cây thầu dầu có thân thẳng đứng, màu đỏ tím, làm phong phú thêm cảnh quan của vùng ôn đới và nhiệt đới, bao gồm cả Ý. Cây được trồng - đặc biệt là ở Ấn Độ, Trung Quốc và Brazil - để sử dụng rộng rãi dầu thầu dầu, có ứng dụng từ lĩnh vực dược phẩm (một thành phần, được gọi là axit undecylenic, được biết đến và sử dụng cho các đặc tính chống nấm của nó) đến mỹ phẩm, sơn, polymer nhựa và chất bôi trơn. Tuy nhiên, một trong những tính chất nổi tiếng nhất của dầu thầu dầu vẫn là thuốc nhuận tràng . Hành động gây khó chịu của nó, diễn ra khi bụng đói trong vòng 30-120 phút sau khi uống (khoảng thời gian cần thiết để lipase tụy tiêu hóa chất béo trung tính trong monoglyceride và axit ricinoleic) tạo ra hiệu quả thanh lọc trong vòng 6-12 giờ, với sự phát xạ xả chất thải của phân bán lỏng. Axit ricinoleic hoạt động bằng cách kích thích sự tiết nước của ruột non, do đó làm tăng tốc độ nhu động. Kể từ khi quá trình đường ruột tăng lên làm cho việc loại bỏ chất béo trung tính chưa được thủy phân (tiêu hóa), tác dụng nhuận tràng của dầu thầu dầu là tự giới hạn. Đối với mục đích này, liều điều trị nằm trong khoảng từ 15 đến 50 ml ở người lớn và từ 5 đến 10 ml ở trẻ em trên hai tuổi; trong cả hai trường hợp, nó phải được thực hiện nhanh chóng. Tuyệt đối cấm sử dụng trong khi mang thai, vì dầu thầu dầu có thể gây ra các cơn co tử cung dữ dội.
