Tên và độ dài của cuộc đua marathon gợi nhớ đến những việc làm của người lính Hy Lạp Filippide, người vào năm 490 trước Công nguyên đã đi 40km tách thành phố Marathon khỏi Thành cổ Athens, để thông báo cho người Athen về kết quả chiến thắng của Trận chiến Marathon trên người Ba Tư. Kể từ năm 1921, chiều dài của cuộc đua marathon đã chính thức được thiết lập ở mức 42.195 km. Một khóa học đua dặm tương tự chắc chắn không phải là một công việc nhỏ, nhưng đáng ngạc nhiên hơn nữa là làm thế nào một số vận động viên có thể bao quát khoảng cách này chỉ trong hơn hai giờ, duy trì tốc độ trung bình khoảng 20 km / h. Nửa chặng marathon diễn ra trên quãng đường 21.097 km. Chiều dài thấp hơn, hiệu suất vượt trội, cho rằng các vận động viên tốt nhất hoàn thành nó chỉ trong vòng chưa đầy một giờ, duy trì tốc độ trung bình khoảng 21, 5 km / h.
