Căn nguyên, hay nguyên nhân, bao gồm trong nghiên cứu và nghiên cứu về nguyên nhân của một hiện tượng nhất định. Trong lĩnh vực y tế, đặc biệt, nguyên nhân nghiên cứu các yếu tố có thể can thiệp vào nguồn gốc của các bệnh, nghiên cứu tầm quan trọng và các mối quan hệ có thể có của sự phụ thuộc lẫn nhau. Trong nhiều trường hợp, trên thực tế, các bệnh không có một nguyên nhân duy nhất, mà là nguyên nhân "đa nhân" hoặc "đa yếu tố"; trong thực tế, điều đó có nghĩa là tại nguồn gốc và sự tiến hóa của cùng một lúc đóng góp nhiều tác nhân gây bệnh (hay tác nhân căn nguyên ).
Các bệnh điển hình của nguyên nhân đa yếu tố là "bệnh phúc lợi", chẳng hạn như đái tháo đường týp II, tăng huyết áp động mạch, xơ vữa động mạch và các biến chứng liên quan của chúng (bệnh tim thiếu máu cục bộ, bệnh lý mạch máu ngoại biên, bệnh thần kinh ngoại biên, v.v. Hiếm hơn, nguyên nhân là đơn lẻ và được xác định rõ; ví dụ, đây là trường hợp dị thường di truyền, nhiễm độc hoặc bệnh truyền nhiễm, tuy nhiên có thể tìm thấy ít nhiều đất đai liên quan đến tình trạng sức khỏe chung của sinh vật (phòng thủ miễn dịch, tình trạng dinh dưỡng, căng thẳng, v.v.) bên ngoài (khí hậu, quá đông đúc, kém hoặc vệ sinh quá mức, v.v.).
