Các kích thích kích hoạt hắt hơi chủ yếu có bản chất gây khó chịu; điều đó có nghĩa là, trong hầu hết các trường hợp, hắt hơi phụ thuộc vào sự hiện diện của các yếu tố kích thích, chẳng hạn như bột, phấn hoa hoặc các vật lạ nhỏ tiếp xúc với đường hô hấp trên.
Những kích thích này kích hoạt các thụ thể cụ thể (đối với phần nhạy cảm nhất với histamine) giao tiếp với não thông qua dây thần kinh sinh ba.
Mặc dù nổi bật, kích thích mũi kích thích không phải là yếu tố duy nhất có khả năng kích hoạt hắt hơi. Các nguyên nhân có thể khác của hắt hơi bao gồm:
- kích thích ánh sáng (đây là lý do tại sao người ta nói rằng nhìn vào ánh sáng giúp hắt hơi); trong những trường hợp này, chúng ta nói về hắt hơi "ăn ảnh" ;
- kích thích nhiệt lạnh của da (đây là lý do tại sao việc đột ngột chuyển từ ấm sang môi trường lạnh có thể khiến bạn hắt hơi);
- kích ứng ở cấp độ của da đầu phía trước;
- kích thích nhiệt hoặc xúc giác của kênh thính giác bên ngoài (đây là lý do tại sao một số người bị hắt hơi khi họ sử dụng nụ bông);
- kích thích tâm sinh lý (thậm chí hoạt động tình dục, ví dụ, có thể làm cho mọi người hắt hơi).
