Dầu cọ, còn được gọi là "dầu dendê " (từ tiếng Bồ Đào Nha), là một loại dầu thực vật ăn được.
Dầu cọ thu được thông qua quá trình ép cơ học của mesocarp (bột giấy) của quả gọi là "lòng bàn tay dầu". Rõ ràng, từ cuối cùng này khá chung chung và đặc biệt, các loài được sử dụng là "Cây cọ dầu châu Phi" (chi Elaeis, Specie guineensis ), "Cây cọ dầu Mỹ" (chi Elaeis, Specie Oleifera ) và " Palma Maripa "(Chi Attalea, Loài maripa ).
Ở trạng thái tự nhiên, dầu cọ có màu hơi đỏ, do hàm lượng beta-carotene cao (pro vit. A) của bột giấy được chiết xuất.
Dầu cọ KHÔNG được nhầm lẫn với "Dầu cọ", thu được từ hạt của quả hoặc với "Dầu dừa", lấy từ hạt của một số cây cọ trong đó nổi tiếng nhất là Cocos nucifera . Sự khác biệt giữa hai loại dầu là:
Màu sắc: dầu hạt cọ không phải màu đỏ, mà là màu vàng rơm
Hàm lượng trong chất béo bão hòa: dầu cọ chứa 41%, trong khi dầu cọ và dầu dừa chiếm 81% và 86%.
Cùng với dầu dừa, dầu hạt cọ là một trong số ít chất béo thực vật bán rắn (ở nhiệt độ phòng); điều này là do sự phổ biến của axit béo bão hòa trên chất không bão hòa (thay vì chất lỏng). Giống như tất cả các sản phẩm từ thực vật, cọ, hạt cọ và dầu dừa không chứa cholesterol.
Dầu cọ là một loại thực phẩm rất phổ biến trên khắp vành đai nhiệt đới châu Phi, ở Đông Nam Á và một phần của Nam Mỹ, nơi người dân sử dụng nó để nấu ăn. Tuy nhiên, việc sử dụng chủ yếu của nó là trong ngành thực phẩm nước ngoài, liên quan đến một số đặc điểm như:
giảm chi phí
ổn định oxy hóa cao của dầu tinh chế.
Việc sử dụng lớn dầu cọ của các ngành công nghiệp đã thu hút sự quan tâm của một số nhóm các nhà hoạt động môi trường; năng suất kinh tế tuyệt vời của dầu cọ đã dẫn đến việc mở rộng các loại cây trồng gây thiệt hại cho rừng Indonesia. Điều này đã làm giảm đáng kể môi trường sống tự nhiên của đười ươi, trong đó hai loài đang gặp nguy hiểm. Một loài đặc biệt, đười ươi Sumangan, đã được gọi là "trong tình trạng nguy hiểm".
Vì lý do này, vào năm 2004, một nhóm công nghiệp có tên "Bàn tròn về dầu cọ bền vững" (RSPO) đã được thành lập, làm việc với các công ty dầu cọ. Ngoài ra, vào năm 1992, để trả lời các câu hỏi về nạn phá rừng, chính phủ Malaysia đã cam kết hạn chế việc mở rộng các đồn điền dầu cọ để duy trì ít nhất một nửa lãnh thổ quốc gia ở dạng rừng.
Dầu cọ cũng là "trung tâm của ống ngắm" của các bác sĩ và chuyên gia dinh dưỡng của con người. Đúng như dự đoán, mặc dù có nguồn gốc thực vật, nó có hàm lượng axit béo bão hòa rất cao. Những thứ này, nếu vượt quá, có khả năng chịu trách nhiệm cho sự gia tăng cholesterol máu. Ngoài ra, hầu hết các loại dầu nhiệt đới phải chịu một số quy trình công nghiệp cải thiện tính chất hóa lý của chúng (điểm khói, khả năng chống oxy hóa, v.v.), nhưng thường làm xấu đi tác động chuyển hóa của chúng. Tuy nhiên, vẫn có nhiệm vụ phải xác định rằng, mặc dù còn lâu mới được gọi là "chất béo tốt", dầu cọ thô là một sản phẩm ít nghi ngờ hơn dầu hạt cọ công nghiệp.
