Trong thời hiện đại, ngải cứu thường được mô tả không đúng cách như một thức uống gây ảo giác.
Không có nghiên cứu khoa học hoặc tổng quan hệ thống hoặc trường hợp lâm sàng nào cho thấy cây ngải có đặc điểm gây ảo giác. Niềm tin rằng absinthe gây ra tác dụng tương tự ít nhất một phần là do vào thế kỷ XIX, sau khoảng mười năm thí nghiệm về chứng nghiện rượu (250 trường hợp), bác sĩ tâm thần người Pháp Valentin Magnan đã nhấn mạnh ảo giác khởi phát nhanh do quản lý dầu ngải cứu; điều này cũng khiến cô phân biệt giữa hai dạng nghiện: đó là rượu và ngải cứu. Trong tương lai, những cân nhắc của Mangan đã được xem xét. Những kết luận này sau đó được giải thích một cách vui vẻ bởi một số người uống rượu nổi tiếng, trong số đó chủ yếu là các nghệ sĩ người Hà Lan.
Hai tính cách nổi bật đã góp phần truyền bá ý tưởng rằng những người vắng mặt có các đặc điểm tâm sinh lý mạnh mẽ là Toulouse-Lautrec và Vincent van Gogh. Trong một trong những câu chuyện nổi tiếng nhất về absinthe, sau khi rời quán bar vào thời điểm đóng cửa, Oscar Wilde ông mô tả trong sự tự do của mình một "cảm giác quang phổ như hoa tulip chạm vào chân".
Các đặc tính gây ảo giác giả thuyết của cây ngải được tái tạo năng lượng vào những năm 1970, khi một bài báo khoa học cho thấy sự tương đồng về cấu trúc của absinthe ketone với THC của cần sa, giả thuyết rằng bằng cách nào đó nó có thể có ái lực với các thụ thể thần kinh. Lý thuyết này đã bị từ chối dứt khoát vào năm 1999.
Mặt khác, cuộc tranh luận về tác dụng có thể của cây ngải đối với mô thần kinh với sự hiện diện của rượu ethyl vẫn chưa được giải quyết đầy đủ. Một số người đã mô tả cảm xúc là "sự cởi mở". Kinh nghiệm được báo cáo phổ biến nhất là cảm giác "sáng suốt" trong nhiễm độc, một loại "nhiễm độc sáng suốt".
Ted Breaux, một nhà hóa học, nhà sử học và người chưng cất cây ngải, cho rằng tác dụng thứ cấp như vậy có thể là tác dụng của việc sử dụng một số loại thảo dược kích thích với các thuốc an thần khác. Tác dụng lâu dài của việc tiêu thụ ngải cứu vừa phải ở người vẫn chưa được biết đến, mặc dù các loại thảo mộc thường được sử dụng để sản xuất đồ uống được coi là thuốc giảm đau và chống ngứa.
Do đó, ngày nay người ta biết rằng ngải cứu không nên gây ảo giác. Người ta chấp nhận một cách dứt khoát rằng các báo cáo khác nhau về tác dụng gây ảo giác của cây ngải có thể là do tiềm năng độc của một số chất được thêm vào các phiên bản rẻ hơn của thức uống (trong thế kỷ XIX); ví dụ, dầu ngải cứu, rượu không tinh khiết và thuốc nhuộm độc hại (như muối đồng).
