Cellulose là một chất xơ không hòa tan, khó tiêu đối với con người nhưng không dành cho bò và các động vật ăn cỏ nhai lại lớn khác.
Trong thực tế, không có động vật có vú nào có thể sản xuất enzyme có khả năng làm suy giảm cellulose .
Quá trình tiêu hóa chất xơ này sau đó được giao cho sự cộng sinh với cái gọi là vi khuẩn phân giải tế bào (ví dụ Ruminococci ), được đặt trong dạ dày (dạ cỏ) của động vật.
Những vi khuẩn này chuyển đổi cellulose thành glucose, ngay lập tức được lên men thành các axit béo chuỗi ngắn. Các axit béo này được hấp thụ bởi ruột của động vật và được sử dụng làm nguồn năng lượng.
