Câu nói bắt nguồn từ một niềm tin cổ xưa rằng cá sấu sẽ rơi nước mắt ăn năn sau khi ăn con mồi. Trong văn hóa đại chúng, cách nói này đề cập đến một người đầu tiên cố tình làm điều xấu, sau đó giả vờ cảm thấy hối hận.
Trên thực tế, cá sấu "khóc" vì lý do sinh lý, tức là bôi trơn và làm sạch nhãn cầu để tạo điều kiện cho sự di chuyển của mí thứ hai, được sử dụng trong thời gian ở trong nước. Hơn nữa, qua những giọt nước mắt, cá sấu sẽ loại bỏ muối tích tụ trong cơ thể.
