Khi ông bà chúng ta nghĩ rằng đầy hơi đồng nghĩa với sức khỏe, họ không hoàn toàn sai.
Người ta biết rằng sự lên men của một số sợi khó tiêu bởi hệ vi khuẩn đường ruột có nguồn gốc khí gây ra đầy hơi. Điều ít người biết là ngoài các chất khí, hệ vi sinh vật đường ruột còn tạo ra các chất khác, một số chất có lợi. Ví dụ, ngoài một số vitamin, axit béo chuỗi ngắn (SCFA) có nguồn gốc, bao gồm axit axetic, axit propionic và axit butyric.
Các axit béo chuỗi ngắn này được coi là có lợi cho sức khỏe con người, vì chúng có tác dụng chống viêm và hoạt động như một chất nền năng lượng cho các tế bào ruột kết (enterocyte). Butyrate, đặc biệt, được coi là hữu ích để ngăn ngừa ung thư ruột kết, được chứng minh bằng nhiều xét nghiệm in vitro.
Các axit béo chuỗi ngắn chủ yếu được tạo ra bởi quá trình lên men của chất xơ hòa tan trong chế độ ăn uống (đặc biệt là pectin và trái cây-oligosacarit) và tinh bột kháng. Điều này giúp giải thích tại sao chế độ ăn nhiều trái cây, rau và ngũ cốc có liên quan thống kê đến việc giảm nguy cơ ung thư đại trực tràng.
