Dịch tả là một bệnh truyền nhiễm cấp tính do Vibrio cholera, chủ yếu lây truyền qua nước và thực phẩm bị ô nhiễm . Sau khi ăn, vi khuẩn này xâm chiếm ruột, nơi nó giải phóng độc tố có khả năng bám vào các tế bào của biểu mô và tạo ra một hành động độc hại, sửa đổi, thông qua một phản ứng sinh lý phức tạp, khả năng hấp thụ nước. Sau vài giờ hoặc vài ngày, trong 5-10% người nhiễm bệnh xuất hiện chảy nước và tiêu chảy ồ ạt, liên quan đến nôn mửa, mất nước nhanh và giảm cân. Bệnh nhân có thể mất hơn 1 lít phân lỏng mỗi giờ, thường được mô tả là " nước gạo " do màu trắng và mùi đặc trưng của nó. Mất nước có thể nghiêm trọng đến mức gây ra vô niệu, chuột rút cơ bắp, hạ kali máu và trụy tim mạch .
Nếu không được điều trị đúng cách, cái chết có thể xảy ra trong vòng vài giờ. May mắn thay, trong hầu hết các trường hợp, nhiễm trùng biểu hiện ở dạng cận lâm sàng hoặc như một đợt tiêu chảy nhẹ và không biến chứng.
Hai nhóm huyết thanh rung dịch tả có liên quan đến dịch bệnh ở người: O1 (phổ biến nhất trên thế giới) và O139 (chỉ tìm thấy ở một số khu vực châu Á).
