Hình xăm là một kỹ thuật trang trí xác chết được sử dụng trong nhiều nền văn hóa, có nguồn gốc rất lâu đời. Thực tiễn này được sinh ra để nhấn mạnh vĩnh viễn việc thuộc về một nhóm dân số bị hạn chế và hạn chế, một tầng lớp chính trị hoặc tinh thần, một nhánh của quân đội, một giáo phái bí mật ít nhiều.
Từ " hình xăm " xuất phát từ " tatau " của Polynesia, có nghĩa là " khắc, đánh dấu da ".
Hình xăm, nhẫn trên cơ thể và khuôn mặt, vết sẹo và cắt xén không phải là hiếm ở các bộ lạc nguyên thủy . Xác ướp Oetzi, sống vào khoảng năm 3300 trước Công nguyên (người đàn ông Similaun) và được tìm thấy ở dãy núi Alps của Ý năm 1991, có một số hình xăm trị liệu.
Xăm mình cũng phổ biến ở người Ai Cập và La Mã cổ đại, người Mỹ da đỏ, người du mục Hồi giáo châu Phi và người Maori: với mỗi quần thể này tương ứng với các thiết kế và ý nghĩa trang trí chính xác. Vào thời Trung cổ, các Thiên thần Monophysite đã tự xăm mình để đánh dấu bản sắc Kitô giáo của họ. Vào cuối thế kỷ XIX, tập tục cũng lan rộng trong các tầng lớp quý tộc ở châu Âu (Sa hoàng Nicholas II nổi tiếng, Sir Winston Churchill và Franklyn Delano Roosvelt).
Ngày nay, việc sử dụng các biểu tượng này đã vượt qua mục đích tinh thần hoặc bộ lạc ban đầu và trở thành một tìm kiếm cá nhân để thể hiện, một hình thức vi phạm và một hiện tượng có xu hướng.
