Dấu hiệu Babinski là một phản ứng vận động bất thường, được gợi lên bởi sự kích thích cơ học của rìa bên của lòng bàn chân; đặc biệt, bằng cách vung vào khu vực này một đầu cùn (ví dụ bằng cách gãi nó bằng bút chì gỗ hoặc gậy), bắt đầu từ gót chân lên đến gốc ngón chân cái, trong điều kiện bình thường, người ta sẽ thu được sự uốn cong của ngón tay. Nếu phản xạ này, được gọi là phản xạ cắt da, bị đảo ngược (nghĩa là, nếu các ngón tay thay vì uốn cong, mở ra như một cái quạt), thì đó được gọi là dấu hiệu của Babinski. Tóm tắt lại với sự giúp đỡ của hình:
- một sự uốn cong (hướng xuống) của các ngón tay và lòng bàn chân được ghi lại trong điều kiện bình thường (dấu hiệu Babinski âm tính);
- một phần mở rộng (hướng lên) của ngón chân cái và phần mở rộng giống như các ngón tay khác (quạt của Dupré) được ghi lại trong điều kiện bất thường (dấu hiệu Babinski dương).
Một dấu hiệu Babinski tích cực không phải là hiếm, ngay cả trong điều kiện hoàn toàn bình thường, lên đến 2-3 năm cuộc đời, sự phát triển của hệ thống thần kinh trung ương vẫn chưa hoàn thiện. Tuy nhiên, trong giai đoạn sau của cuộc đời, dấu hiệu Babinski dương tính là dấu hiệu tổn thương trong chùm corticospinal (cung cấp cho các chuyển động tốt tự nguyện của cơ bắp và trong điều kiện sinh lý, tạo ra một lời mời bổ sung của phản xạ).
Do đó, dấu hiệu của Babinski có thể được ghi nhận trong các trường hợp tổn thương vỏ não (hoặc hình chóp), trong khi nó không có trong các tổn thương ngoại tháp; nó có thể xuất hiện, ví dụ, ở những bệnh nhân bị xơ cứng teo cơ bên và trong giai đoạn cuối của các bệnh như bệnh dại, bệnh não gan và bệnh bạch cầu hạt metachromatic.
Một câu trả lời tương tự với dấu hiệu của Babinski có thể thu được bằng dấu hiệu của Oppenheim (bò dọc theo đỉnh xương chày ngón cái và ngón trỏ, từ đầu gối về phía bàn chân), với dấu hiệu của Gordon (nén bắp chân bằng lòng bàn tay), với dấu hiệu của Chaddock (leo với một đầu cùn dưới malleolus bên ngoài và cạnh bên của mặt sau của bàn chân, từ sau ra trước) và với dấu hiệu Schaefer (nén mạnh mẽ của gân Achilles giữa chỉ số và ngón tay cái ). Những thao tác "thay thế" này được chỉ định cho những bệnh nhân không hỗ trợ kích thích lòng bàn chân và phản ứng với những cử động "khó chịu" đột ngột. Hơn nữa, sự tiêu cực của những dấu hiệu này làm thay đổi đáng kể ý nghĩa của dấu hiệu Babinski tích cực.
