Kiểu mẫu được xác định theo các đặc điểm nhân trắc học của đối tượng. Sheldon (1940) là người đầu tiên đưa ra khái niệm về somatotype, xác định sự hiện diện trong mỗi cá nhân của ba thành phần riêng biệt:
 | ENDOMORPHIC (7.1.1) vai hẹp và hông rộng, cơ thể mềm mại, mỡ cơ thể cao, nội tạng |
 | MESOMORPHIC (1, 7, 1) Cơ bắp, ngoại hình trưởng thành, da dày, tư thế đúng, somatotonic |
 | ECTOMORPHICA (1, 1, 7) Ngoại hình trẻ trung, cao ráo, không nhiều cơ bắp, thông minh, não. |
Khía cạnh hình thái có thể được xác định bằng cách gán một số điểm thay đổi từ 1 (tối thiểu) đến 7 (tối đa) cho mỗi ba thành phần này.
Chữ số đầu tiên chỉ ra thành phần biến hình, chữ số thứ hai chỉ thành phần mesomorphic và chữ số thứ ba là thành phần ngoại hình. Theo cách này, số 247 chỉ ra các đặc điểm nội sinh giảm, các đặc điểm trung mô và trung bình tăng cao.
Sheldon đã không giới hạn bản thân mình trong việc nghiên cứu các đặc điểm vật lý và liên quan đến từng thành phần cũng có một số đặc điểm ngoại cảm được xác định:
ENDOMORFI (hay thay đổi, trẻ trung, rộng rãi, bao dung, yêu ẩm thực, hòa đồng, cần tình cảm)
MESOMORFI (dũng cảm, chắc chắn, quyết đoán, những người yêu thích phiêu lưu, mạo hiểm và nguy hiểm, háo hức với quyền lực, )
ECTOMORFI (hướng nội, suy tư, vụng về, lo lắng, có tâm hồn nghệ thuật)
SOMATOTIPO VÀ THỂ THAO
Mỗi trong số ba đặc điểm được Sheldon xác định là cần thiết để vượt trội trong một số môn thể thao. Ví dụ, thành phần ngoại hình rất cần thiết trong các môn thể thao xuyên quốc gia và nhảy cao trong đó trọng lượng cơ thể đại diện cho một giới hạn quan trọng đối với hiệu suất. Thành phần mesomorphic là đặc trưng của thể thao sức mạnh, trong khi thành phần biến hình của các môn thể thao tiếp xúc như sumo.
