Mô biểu mô (còn gọi là biểu mô ) bao gồm các lớp tế bào nằm sát nhau. Các màng tế bào được nối rất chặt và "dán" để làm cho nó trở thành một loại vải chống thấm hoàn hảo; điều đó có nghĩa là mô biểu mô phù hợp để ngăn chặn sự đi qua của các chất từ bên trong cơ thể ra bên ngoài và ngược lại.
Do đặc điểm này, biểu mô là một mô đặc biệt tiếp xúc với sự hao mòn, mà nó đáp ứng với khả năng tái tạo rõ rệt (hoạt động phân bào). Tuy nhiên, đồng thời, nó cũng phải có khả năng chống chịu, để bảo vệ các bề mặt của các cơ quan mà nó bao phủ. Trên thực tế, biểu mô bao phủ các bề mặt tiếp xúc của sinh vật (lớp biểu bì là mô biểu mô), nhưng cũng có các khoang và ống dẫn bên trong (ví dụ, tạo thành lớp trong cùng của mạch máu, lớp tiếp xúc trực tiếp với máu). Hơn nữa, chúng tạo thành các tuyến đổ các chất bên trong (tuyến nội tiết) và bên ngoài (tuyến ngoại tiết) của cơ thể.
Các biểu mô nằm trên một lớp mô liên kết bên dưới, chúng được cố định bởi sự xen kẽ của màng đáy ; nó là một chất đậm đặc được tạo thành từ các protein dạng sợi và polysacarit kết dính, qua đó chúng lan truyền các chất dinh dưỡng đến biểu mô. Các mô biểu mô, trên thực tế, không có mạch máu .
Có nhiều loại mô biểu mô khác nhau, được phân biệt rõ hơn theo số lượng lớp tế bào cấu thành chúng và dựa trên hình dạng của các tế bào tạo nên chúng.
Ba loại mô biểu mô chính là
- Các mô lót biểu mô : như tên của nó, bao phủ các bề mặt cơ thể và có chức năng bảo vệ (chống lại các tác nhân vật lý, hóa học và / hoặc sinh học); hơn nữa, nó điều chỉnh sự đi qua của một số chất (hấp thụ, khuếch tán, bài tiết);
- Mô tuyến hoặc tiết mô biểu mô : có nhiệm vụ xử lý và tiết ra các chất đặc biệt;
- Các mô biểu mô cảm giác hoặc tế bào thần kinh : cho phép nắm bắt và truyền một số kích thích nhất định đến từ thế giới bên ngoài (ví dụ như các thụ thể khứu giác và khứu giác).
