Ngày nay, " cách ly " có nghĩa là một khoảng thời gian cách ly, có thời gian thay đổi, được áp dụng như một biện pháp phòng ngừa trong trường hợp bệnh truyền nhiễm đặc biệt.
Nguồn gốc của thực hành này bắt nguồn từ sự ra đời của bệnh dịch hạch đen . Theo một tài liệu gốc ngày 1377, trên thực tế, những con tàu đến thành phố Dubrovnik (Dubrovnik) đã buộc phải ở lại cảng 30 ngày trước khi họ có thể hạ cánh, chờ xem liệu các triệu chứng của bệnh có thể xuất hiện trong thủy thủ đoàn hay không.
Cùng thời gian đó, Venice cũng ban hành một loạt các biện pháp để ngăn chặn sự lây lan của bệnh dịch hạch: sự cô lập được kéo dài đến 40 ngày và được chính quyền Venice gọi là "quarantena" (tiếng Ý: bốn mươi).
Sau thời gian này, trên thực tế, người ta tin rằng một người bệnh không còn truyền nhiễm nữa. Trong thực tế, căn bệnh này đã lây lan qua bọ chét gặm nhấm và biện pháp phòng chống căn bệnh này tỏ ra vô dụng.
Trước và sau khi mắc bệnh dịch hạch, các bệnh khác đã tự mình đi kiểm dịch, như bệnh phong, giang mai, sốt vàng da và dịch tả.
