Nuốt phải là sự đi qua của bolus từ miệng đến dạ dày. Các bolus bao gồm các thực phẩm rách trong thời gian làm chủ, kết hợp với dịch tiết nước bọt và được nén chặt bởi hành động của lưỡi.
Nuốt là một sự kiện khá phức tạp, bởi vì nó thấy sự tham gia của các cấu trúc giải phẫu khác nhau, bao gồm một kênh ngắn, được gọi là hầu họng, phổ biến cho hệ thống tiêu hóa và hô hấp. Dọc theo hầu họng, giao tiếp tốt hơn với các hốc mũi và kém hơn với thực quản và thanh quản, có thể truyền cả bolus thức ăn hướng vào thực quản, và không khí hô hấp từ mũi và miệng và hướng vào thanh quản, khí quản.
Cơ chế nuốt nhằm mục đích đưa bolus vào thực quản và ngăn không cho nó xâm nhập vào khoang mũi hoặc khí quản. Ngoài bolus thức ăn, hành động nuốt đẩy chất lỏng và nước bọt tiết vào thực quản suốt cả ngày.
Đầu vào cho việc bắt đầu nuốt là tự nguyện, nhưng sau khi được kích hoạt với một cơ chế có ý thức, toàn bộ quá trình tiếp tục độc lập.
Khi lưỡi đẩy bolus vào thành sau của miệng, các thụ thể cơ học có trong khoang miệng thông báo cho hệ thống thần kinh trung ương, điều chỉnh sự co bóp và thư giãn của các cơ của khoang miệng, hầu họng và thực quản.
Tuyển dụng hoặc ức chế các cơ này nhằm loại trừ đường thở. Vòm miệng mềm được nâng lên để ngăn chặn bolus tăng dọc theo khoang mũi. Đồng thời, để tránh bolus đi xuống thanh quản và khí quản, một van sụn gọi là epiglottis được tuyển dụng, điều khiển bởi các cơ thanh quản, ngăn không cho bolus đi sai đường. Biểu mô đi đến một không gian nhỏ nằm phía sau thanh quản và được gọi là thanh môn. Trong giai đoạn đầu tiên của việc nuốt hơi thở bị gián đoạn (nuốt ngưng thở).
Cổ họng và thực quản được ngăn cách bởi một vòng cơ, được gọi là cơ thắt thực quản trên. Ở phần còn lại các cơ cấu thành nó bị co lại và cơ thắt được đóng lại. Trong khi nuốt, các tín hiệu từ hệ thống thần kinh trung ương giải phóng nó để đáp ứng với các kích thích cơ học và hóa học từ khoang miệng.
Khi bolus đã đi qua hoàn toàn qua cơ thắt này, vòm miệng mềm trở về vị trí nghỉ ngơi, glottis mở ra và cơ thắt thực quản trên đóng lại.
Thực quản là một ống nhằm mục đích chuyển bolus từ hầu họng đến dạ dày. Thực quản và dạ dày được tách ra khỏi cơ thắt thực quản dưới, còn được gọi là cardias.
Nhờ lực hấp dẫn và sự co bóp của các tế bào cơ có mặt dọc theo thành thực quản, thức ăn được đẩy về phía dạ dày. Đặc biệt, các vòng cơ tạo ra sóng co, được gọi là nhu động, được kích thích bởi sự hiện diện của bolus, ủng hộ sự co thắt hình khuyên ngược dòng và giải phóng xuôi, do đó tạo điều kiện cho sự tiến triển của bolus xuống dưới. Sự phức tạp của các cơn co thắt và thư giãn được gọi là nhu động.
Các cơn co thắt nhu động có tính đẩy và là một đặc điểm của toàn bộ hệ thống tiêu hóa. Ngoài thực quản chúng ta cũng tìm thấy ở dạ dày và ruột, luôn luôn hiệu chỉnh để đẩy các nội dung theo hướng aboral (từ miệng đến hậu môn). Ngoại lệ duy nhất là nôn mửa, trong đó phát sinh các cơn co thắt kháng khuẩn mà từ phần đầu của ruột ủng hộ việc loại bỏ các chyme qua miệng.
Nhờ sự co thắt nhu động, bolus đạt đến cơ thắt thực quản dưới. Khi vòng cơ này bị tấn công bởi sự co thắt nhu động, nó sẽ mở ra, thuận lợi cho sự xâm nhập của bolus vào dạ dày và kết thúc việc nuốt.
Đôi khi một cơn co thắt nhu động không đủ để đưa bolus vào dạ dày, ví dụ như khi ăn thức ăn dính. Trong trường hợp này các cơn co thắt nhu động khác phát sinh, nhiều nước bọt được tiết ra và nuốt vào và cơ chế nuốt được lặp lại, ủng hộ sự tiến triển của bolus vào thực quản.
Ở phần còn lại thực quản và dạ dày là hai đơn vị riêng biệt, vì tim được đóng lại. Đây là một cơ chế bảo vệ quan trọng, vì nội dung của dạ dày cực kỳ axit và sự đi lên của nó dọc theo thực quản sẽ làm tổn thương mạnh mẽ các tế bào (xem: trào ngược thực quản).
Chứng khó đọc: thuật ngữ này cho thấy khó khăn khách quan trong việc nuốt thức ăn rắn hoặc lỏng. Luôn luôn quấy rối và đôi khi đau đớn, nó có thể được gây ra bởi những thay đổi giải phẫu bẩm sinh hoặc mắc phải, quá trình viêm mãn tính hoặc thoáng qua, bệnh chuyển hóa hoặc sự hiện diện của một cơ thể nước ngoài.
