Không chỉ đối với axit folic, mà còn đối với các chất dinh dưỡng khác, sinh khả dụng của thực phẩm cung cấp hệ số hấp thụ thấp hơn so với thuốc và chất bổ sung.
Về axit folic, sự khác biệt tương đối giữa thực phẩm và các phân tử tổng hợp cũng đã được ước tính, nhưng đánh giá định lượng của sự khác biệt này (vì nhiều lý do) vẫn còn phải thảo luận.
Trong một nghiên cứu năm 2007 được xuất bản dưới tên "Sinh khả dụng của thực phẩm Folates là 80% của Axit Folic ", một can thiệp chế độ ăn uống trong 4 tuần đã được theo dõi để xác định khả dụng sinh học của hàm lượng folate trong trái cây, rau và gan (thực phẩm ) so với axit folic tổng hợp.
Cụ thể, 72 đối tượng người lớn được chia thành 4 nhóm; Một nhóm theo chế độ ăn giàu axit folic bằng cách uống một viên giả dược, trong khi ba nhóm còn lại tuân theo chế độ ăn ít axit folic bằng cách uống một viên vitamin tổng hợp (với ba nồng độ khác nhau). Ngoài ra, tất cả các đối tượng ăn hàng ngày một viên nang axit folic "hiệu quả và được tuyên bố" (không phải là giả dược).
Sau 4 tuần kể từ khi bắt đầu thí nghiệm, nồng độ vitamin trong huyết thanh đã được đánh giá và người ta thấy rằng khả dụng sinh học của axit folic, so với tổng hợp, bằng 78-85% (phạm vi ước tính trên tất cả các nhóm) .
Tóm lại, khả dụng sinh học của axit folic có trong trái cây, rau và gan (thực phẩm) là khoảng 80% so với phân tử tổng hợp. Do đó, nghiên cứu cho thấy chế độ ăn nhiều thực phẩm giàu axit folic có thể cải thiện đáng kể nồng độ vitamin trong huyết tương và có thể thay thế tới 80% sự tích hợp thuốc của folate.
