Đối giao cảm là một trong hai nhánh của hệ thống thần kinh tự trị hoặc thực vật (SNA), can thiệp vào việc kiểm soát các chức năng cơ thể không tự nguyện.
Hệ thống giao cảm kích thích sự yên tĩnh, thư giãn, nghỉ ngơi, tiêu hóa và dự trữ năng lượng; như thể hiện trong hình, chủ trì một hệ thống thích ứng được xác định - theo thuật ngữ Anglo-Saxon - "nghỉ ngơi và tiêu hóa" (nghỉ ngơi và tiêu hóa). Theo các kích thích của hệ thống giao cảm, tăng tiết dịch tiêu hóa (nước bọt, dạ dày, đường mật, ruột và tuyến tụy), hoạt động nhu động được tăng cường, đồng tử hẹp lại, nhịp tim giảm, phế quản bị ép buộc và đi tiểu được ưa thích .
Theo nghĩa này, hệ thống giao cảm đối lập với nhánh khác của hệ thống thần kinh tự trị, được gọi là hệ thống giao cảm, ủng hộ sự phấn khích và hoạt động thể chất. Trong hầu hết các trường hợp, hành động của hai hệ thống được cân bằng tốt, không có sự phổ biến rõ ràng của một hệ thống đối với hệ thống kia (khái niệm cân bằng nội môi thể hiện trong hình).
Từ quan điểm giải phẫu, các dây thần kinh của hệ thần kinh giao cảm được phân phối đến các mạch máu, tuyến nước bọt, tim, phổi, ruột, cơ quan sinh dục, mắt, tuyến lệ và nhiều cơ quan và mô khác.
| simpatico | Parasimpatico | |
| mắt | Đường kính tăng học sinh (bệnh nấm) | Đường kính giảm học sinh (miosis) |
| tim | Tăng tần suất, tính hợp đồng và phạm vi tim | Giảm tần số, co bóp và cung lượng tim |
| Hệ tiêu hóa | Giảm bài tiết và hoạt động co bóp của các bức tường của đường tiêu hóa, tăng hoạt động cơ thắt hợp đồng | Tăng tiết và hoạt động co bóp của các bức tường của đường tiêu hóa, giảm hoạt động cơ thắt hợp đồng |
| phổi | bronchodilation | co thắt phế quản |
Không giống như những gì xảy ra trong hệ thống thần kinh soma (tự nguyện), các xung động của hệ thống thực vật đến nội tạng thông qua hai tế bào thần kinh, thứ nhất nằm trong hệ thống thần kinh trung ương, trong khi thứ hai nằm trong hệ thống thần kinh ngoại biên. Đặc biệt, liên quan đến hệ thống giao cảm, các sợi thần kinh của tế bào thần kinh đầu tiên (được gọi là NEURONE PREGANGLIARE) bắt nguồn từ thân não và từ phần xương sống của tủy sống (S1 - S4). Không giống như những gì xảy ra với các tế bào thần kinh của hệ thống thần kinh giao cảm, các sợi trục được hướng đến hạch được đặt ở khoảng cách từ tủy sống, sau đó gần với các cơ quan để được bẩm sinh. Ở cấp độ này, chúng co lại các khớp thần kinh với tế bào thần kinh postganglia, được đặt gần hoặc thậm chí trên thành của các cơ quan đích được đặc trưng bởi một sợi trục ngắn hơn nhiều so với tế bào thần kinh pregangling (trái ngược hoàn toàn với các tế bào thần kinh giao cảm).
Như một quy luật, cả tế bào thần kinh preganglia và postganglia đều sử dụng acetylcholine làm chất dẫn truyền thần kinh.
