Chúng ta nói về "calo rỗng" để chỉ ra nguồn cung cấp năng lượng được cung cấp bởi các loại thực phẩm, ngay cả khi chúng mang lại nhiều calo cho cơ thể, thì lại kém (hoặc trống) các vi chất dinh dưỡng như vitamin, muối khoáng, chất chống oxy hóa và chất phytochemical. Do đó, một lượng calo rỗng giống hệt với một lượng calo truyền thống: nó mang lại cùng một năng lượng, nhưng về cơ bản là không lành mạnh; trong thực tế, một chế độ ăn kiêng dựa trên việc tiêu thụ phổ biến thực phẩm chứa đầy calo rỗng có xu hướng dẫn đến các bệnh thừa cân và chuyển hóa liên quan đến nó; đồng thời, nó có nguy cơ phát triển những thiếu sót nhỏ của các vi chất dinh dưỡng nói trên.
Một trong những trường hợp nổi bật nhất về lượng calo rỗng là một lon coca-cola (hoặc đồ uống ngọt tương đương khác), trong đó chứa khoảng 30 gram đường và lượng gần bằng không chất béo và protein. Vì vậy, không có chất xơ, axit béo thiết yếu và axit amin, vitamin và khoáng chất. Rõ ràng hơn nữa là sự phù hợp của tính từ "rỗng" liên quan đến lượng calo của rượu (6, 9 mỗi gram), vì nó cung cấp năng lượng có thể sử dụng nhưng không có chất dinh dưỡng cần thiết cho việc xây dựng hoặc đổi mới cấu trúc tế bào.
