Các mạch máu có thể so sánh với các ống dẫn của một ống chứa đầy chất lỏng (máu) và kết nối với một máy bơm (tim). Áp suất được tạo ra ở mức tim cho phép lưu lượng máu đến từng phần của ống dẫn.
Tập hợp các mạch máu tạo thành hệ thống mạch máu, trước đó là cardio tính từ trong trường hợp máu và tim cũng được xem xét.
Có ba loại mạch máu, tương ứng được gọi là động mạch, mao mạch và tĩnh mạch .
Các mạch mang máu từ tim đến ngoại vi được gọi là động mạch, trong khi sự trở lại cơ tim được gọi là các tĩnh mạch; các mao mạch, cuối cùng, đóng vai trò là cầu nối giữa hai loại mạch và được sử dụng để trao đổi các chất giữa máu và vải phun. Nhờ các bức tường mỏng của chúng bao gồm một lớp tế bào, lớp nội mạc và tốc độ thấp mà máu lưu thông bên trong chúng, mao mạch có thể dễ dàng trao đổi khí hô hấp, chất dinh dưỡng, enzyme, hormone và chất thải.
Thành của các động mạch, dày và đàn hồi, được tạo thành từ ba lớp: lớp bên trong (áo dài thân mật) là một lớp tế bào nội mô, lớp trung gian - được gọi là thuốc bổ trung bình - được làm từ mô cơ trơn, trong khi lớp ngoài cùng (tonaca bên ngoài hoặc đời phiêu lưu) được hình thành bởi mô liên kết rất giàu sợi đàn hồi.
Sự hiện diện của các mô cơ và đàn hồi cho phép các động mạch tích tụ, giãn nở, năng lượng in dấu trên khối máu bởi sự co bóp của tim; khi nó thư giãn giữa một cơn co thắt và cái khác, năng lượng được tích lũy bởi các động mạch sẽ dần dần được chuyển đến cột máu trực tiếp ở ngoại vi; bằng cách này, các động mạch góp phần biến đổi các dòng máu không liên tục, xuất phát từ tim, thành một dòng chảy liên tục (laminar) cần thiết để cho phép trao đổi bình thường ở cấp độ mao mạch.
Giống như các động mạch, các tĩnh mạch bao gồm ba lớp, nhưng các bức tường của chúng ít mở rộng và dày hơn các động mạch có cùng cỡ nòng; điều này cho phép vận chuyển một lượng lớn máu mà không tạo ra một sức đề kháng lớn. Dọc theo một số tĩnh mạch, đặc biệt ở những cái lớn hơn nằm ở cấp độ của các chi dưới, các van đặc biệt - được gọi là lưỡi liềm hoặc dovetail - được định vị để đảm bảo tính đơn hướng của dòng máu theo nghĩa hướng tâm (từ ngoại vi đến tim).
Ở người, động mạch lớn nhất - động mạch chủ - có đường kính khoảng 2, 5 cm, trong khi ở mao mạch nhỏ nhất, cỡ nòng giảm xuống còn 5 μm, sau đó đạt 3 cm ở tĩnh mạch dày nhất, tĩnh mạch mỏ đá. Trên thực tế, hệ thống mạch máu bắt đầu với các động mạch lớn phân nhánh dần dần thành các động mạch nhỏ hơn và phân nhánh nhiều hơn, sau đó thành các động mạch nhỏ hơn (gọi là các tiểu động mạch) tiếp tục trong một mạng lưới các mạch máu rất nhỏ, các mao mạch nói trên. Sau khi mang lại chất thải cần thiết và tích lũy chất thải, máu truyền từ mao mạch đến các tĩnh mạch rất nhỏ (tĩnh mạch), sau đó vào các tĩnh mạch lớn hơn qua đó nó trở về tim. Các tiểu động mạch, mao mạch và tĩnh mạch tạo thành cái gọi là vi tuần hoàn.
Các mạch máu - nhờ các cơ vòng tiền chất - có khả năng thay đổi âm sắc của chúng hướng một dòng máu lớn hơn đến các cơ quan thực hiện một công việc mạnh mẽ hơn và ngược lại.
