Vào ngày 9 tháng 12 năm 1979, Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đã tuyên bố loại trừ bệnh đậu mùa cuối cùng.
Tuy nhiên, trước đó, căn bệnh này đã cướp đi hàng triệu nạn nhân trên toàn thế giới, trong gần ba thiên niên kỷ. Dấu vết đầu tiên của bệnh đậu mùa bắt nguồn từ ba xác ướp Ai Cập, bao gồm cả dấu vết của pharaoh Ramses V (1157 TCN). Từ Ai Cập, virus lây lan sang Ấn Độ và Trung Quốc. Vào thời trung cổ, nó ở Châu Âu, nơi nó gây ra dịch bệnh khá nghiêm trọng. Với sự thuộc địa hóa, nó đã được xuất khẩu sang châu Mỹ và phần còn lại của thế giới.
Công lao của sự thất bại dứt khoát của căn bệnh được cho là do Edward Jenner, bác sĩ người Anh sống giữa thế kỷ thứ mười tám và mười chín, người phát minh ra vắc-xin chống vắc-xin .
