Việc kiểm soát sức khỏe được thiết lập cho bệnh cúm gia cầm của các đơn vị có thẩm quyền không chỉ liên quan đến tác động kinh tế xuất phát từ cái chết của động vật, mà còn gây ra những lo ngại đặc biệt đối với sức khỏe cộng đồng . Điều khiến hầu hết các chuyên gia lo lắng là các phân nhóm virut mới có thể gây bệnh ở người và trên hết là truyền từ người sang người. Trên thực tế, virut cúm thuộc loại A, trải qua các hiện tượng tái tổ hợp di truyền với tần suất cao; điều này cho phép khả năng thích nghi với những vị khách mới và xác định sự xuất hiện liên tục của các chủng virus mới . Những đột biến này có thể xảy ra, ví dụ, khi virut người và virut gia cầm "trao đổi" di sản của chúng hoặc khi virut từ loài này truyền sang loài khác (việc truyền từ chim sang lợn đặc biệt nguy hiểm). Do đó, có khả năng từ một bể động vật có thể tạo ra một loại vi-rút mới mà con người dễ mắc phải (ví dụ như đã xảy ra vào thế kỷ trước, ví dụ như với vi-rút A-H1N1 Tây Ban Nha năm 1919 hoặc từ Châu Á A-H2N2 năm 1957).
Bất kỳ sự lây truyền giữa người nào cũng sẽ cho phép bệnh lây lan trên toàn cầu, do đó gây ra đại dịch cúm gia cầm . Hiện tại, các virus có khả năng gây đại dịch cao nhất vẫn là H5N1 và H7N9 khi chúng tiếp tục lưu hành ở gà và có thể gây bệnh nặng ở người. Các phân nhóm virus khác có thể gây ra đại dịch, nhưng nguy cơ được coi là thấp hơn.
