Thuật ngữ " chikungunya " có nghĩa là " những gì mâu thuẫn " trong phương ngữ địa phương Tanzania, nơi nó được xác định và mô tả chính thức lần đầu tiên vào năm 1952. Cái tên được gọi là tư thế lộn xộn mà những người bị ảnh hưởng cố gắng để hạn chế đau khớp. rất dữ dội mà căn bệnh gây ra: các nạn nhân bị bẻ cong bởi nỗi đau. Tuy nhiên, cũng có khả năng một số dịch bệnh trong quá khứ, chẳng hạn như năm 1779 ở Indonesia, có thể được quy cho chính xác là chikungunya.
Kể từ đó, lưu vực đặc hữu của bệnh nằm ở các khu vực khác nhau của Châu Phi và Châu Á . Ở Châu Phi, virut gây ra sự bùng phát theo chu kỳ, được duy trì nhờ một chu kỳ muỗi - linh trưởng (như cercopitechi và khỉ đầu chó). Ở châu Á, nơi giới thiệu gần đây hơn, virus lưu hành theo chu kỳ đô thị đáng kể liên quan đến muỗi Aedes aegypti và Aedes albopictus. Chikungunya đã bùng phát ở Ấn Độ, Indonesia, Sri Lanka, Philippines, Thái Lan, Myanmar, Việt Nam, Lào và Campuchia.
Trong những thập kỷ gần đây, virus này cũng đã được tìm thấy ở châu Âu (Ý, Pháp, Đức, Na Uy và Thụy Sĩ), ở các đảo Caribbean và châu Mỹ (Guiana thuộc Pháp, Martinique, Cộng hòa Dominican, Haiti, Guadeloupe, Cuba, Venezuela, Brazil, Panama, Chile và Hoa Kỳ) và ở một số quốc gia và hải đảo bị Ấn Độ Dương (Malaysia, La Reunion, Madagascar, Mauritius, Mayotte, Seychelles và Comoros) rửa sạch.
