Bởi Tiến sĩ Davide Sganzerla
Theo các đánh giá mới nhất của Lực lượng đặc nhiệm béo phì quốc tế (tháng 5 năm 2004), cứ mười trẻ em trên thế giới thì có một trẻ bị thừa cân. Khoảng 155 triệu trẻ em trong độ tuổi đi học bị thừa cân và trong số này, khoảng 30-45 triệu trẻ bị béo phì.
Hình 7 minh họa tỷ lệ trẻ em trong độ tuổi đi học thừa cân và béo phì ở các khu vực khác nhau trên thế giới vào cuối những năm 1990.
Ở châu Âu, tỷ lệ trung bình của trẻ em từ 5 đến 17 tuổi vượt quá cân nặng là khoảng 20%. Mức độ thừa cân và béo phì cao nhất được quan sát thấy ở các nước Nam Âu.
Các nghiên cứu gần đây đã phát hiện ra, theo tiêu chí của IOTF, 36% trẻ em 9 tuổi ở Ý bị thừa cân hoặc béo phì (Perra, 2002); ở Hy Lạp, tỷ lệ thừa cân là 26% ở bé trai và 19% ở bé gái từ 6 đến 17 tuổi (Krassas, 2001); ở Tây Ban Nha, 27% trẻ em và thanh thiếu niên bị thừa cân hoặc béo phì. (Majem, 2001).
Như được hiển thị trong Hình 8, các quốc gia Bắc Âu (10-20%), có xu hướng có tỷ lệ mới mắc thấp hơn các quốc gia phía Nam (20-35%); ví dụ, vào năm 1998, khoảng 20% trẻ em ở Anh bị thừa cân hoặc béo phì (lobstein, 2003); ở Thụy Điển, tỷ lệ này là 18% ở trẻ 10 tuổi, trong khi đó là 13% ở thanh thiếu niên Phần Lan. (Kautiainen, 2002).
Những lý do cho những khác biệt này là không rõ ràng. Yếu tố di truyền là không thể, bởi vì xu hướng này cũng có thể được hiển thị trong một quốc gia duy nhất, chẳng hạn như Ý (xem Hình 2). Gia đình của đứa trẻ hoặc thu nhập gia đình có thể là hai nguyên nhân có thể, nhưng suy thoái kinh tế cũng có thể ảnh hưởng đến tỷ lệ béo phì. Trên thực tế, Croatia đã bị suy thoái kinh tế vào những năm 1990 và tăng tỷ lệ phần trăm thừa cân ở trẻ em đi học (Hrvatski, 1998), trong khi Cộng hòa Séc, bị thiệt hại về kinh tế ở Nga, đã tăng từ 10 % đến 12, 5% trong giai đoạn từ 1991 đến 1999. (Bláha, 2002).
Tuy nhiên, mặc dù xu hướng tăng lên ở châu Âu và suy thoái kinh tế với sự sụp đổ của chủ nghĩa cộng sản, ở Nga, tỷ lệ béo phì ở trẻ em giảm từ 15, 6% xuống 9% từ năm 1992 đến 1998 (Wang, 2002).
