Timo

Xem thêm: cỏ xạ hương - thực vật -

Tuyến ức là một tuyến thuộc hệ bạch huyết và, nói chung, thuộc hệ thống miễn dịch. Nó là một cơ quan không đồng đều, nằm ở phần trên của trung thất trước giữa xương ức và các mạch lớn đi ra khỏi tim.

Chức năng của tuyến ức là mang đến sự trưởng thành các loại tế bào lympho khác nhau, hoàn thiện chúng để tiêu diệt các mầm bệnh nội bào. Những tế bào này, được tạo ra bởi tủy xương dưới dạng tiền chất chưa trưởng thành, trải qua một loạt các biến đổi, đầu tiên trở thành tuyến ức và sau đó là tế bào lympho T (từ Timo). Hoạt động của chúng làm cơ sở cho khả năng miễn dịch qua trung gian tế bào, nghĩa là quá trình sinh vật nhận ra và phá hủy các tế bào bị nhiễm bệnh và cứu những tế bào khỏe mạnh. Khi một tế bào lympho thoát khỏi sự kiểm soát này, có được khả năng tấn công các kháng nguyên của chính cơ thể con người, nó sẽ bị loại bỏ bởi quá trình tự hủy; một sự thay đổi của cơ chế điều tiết này giải thích sự liên quan của tuyến ức trong cơ chế bệnh sinh của một số bệnh tự miễn, chẳng hạn như nhược cơ.

Sau khi được "huấn luyện", các tế bào lympho T không ở lại trong tuyến ức mà di chuyển đến các cơ quan bạch huyết ngoại vi khác (hạch bạch huyết, lách, amidan, v.v.) nơi chúng nhân lên để thực hiện đầy đủ nhiệm vụ phòng thủ.

Tuyến ức là một cơ quan có mạch máu cao bao gồm hai thùy. Mỗi thùy được bao bọc trong một nang xơ chia thành nhiều thùy. Bên trong chúng người ta nhận ra một phần ngoại vi tối, được gọi là vỏ cây, và một phần bên trong nhẹ hơn, được gọi là tủy. Phần vỏ não được tập trung dày đặc bởi các tế bào lympho chưa trưởng thành, trong khi những phần phát triển được nhóm lại ở phần bên trong, nơi dân số tế bào thấp hơn nhiều.

Hoạt động và kích thước của tuyến ức đạt đến biểu hiện tối đa của chúng vào đầu thời kỳ thiếu niên, khi tuyến nặng khoảng 30-40 gram. Sau giai đoạn này, tuyến ức thoái triển chậm do tác động của các hormone giới tính và, như nó xảy ra đối với tủy xương có trong ống cơ hoành, nó được thay thế dần bằng mô mỡ (teo sinh lý). Một khi sự phát triển kết thúc, cơ thể có đủ khả năng phòng vệ miễn dịch để bù đắp cho sự xâm lấn tiến triển của tuyến ức; mặt khác, nếu teo ảnh hưởng đến nó sớm, độ nhạy cảm với nhiễm trùng tăng đáng kể.

Sự xâm lấn của tuyến ức được ưa thích do căng thẳng quá mức, trong khi chức năng miễn dịch của nó được hỗ trợ bởi một lượng vitamin A đầy đủ.

Tuyến ức cũng tạo ra các yếu tố peptide, đôi khi được phân loại là hormone, ảnh hưởng đến sự trưởng thành của tế bào lympho (thymosin, timopoietin, timulin, interleukin). Nhờ những chất này, tuyến ức sẽ thực hiện một hành động nội tiết, nhằm mục đích phát triển tế bào lympho ở các vị trí bên trong và ngoài hóa chất.