Cái ngáp là một sự phản chiếu bao gồm một hơi thở sâu theo sau là một hơi thở hào phóng không kém. Mặc dù đó là một cử chỉ đặc biệt phổ biến không chỉ ở nam giới mà cả nhiều loài động vật, chúng ta vẫn biết rất ít về các cơ chế sinh lý mà nó bắt nguồn.
Nhưng những lý do sinh lý mà ngáp là gì? Về vấn đề này, nhiều giả thuyết đã được đưa ra và rất có khả năng sự phản ánh này xuất phát từ sự tích hợp của các kích thích khác nhau. Một trong những lý thuyết ban đầu, vẫn còn thịnh hành trong vài năm và được thay thế bởi nghiên cứu mới nhất, cho rằng việc bắt đầu ngáp là một cách để tăng lượng oxy trong cơ thể, để đáp ứng với lượng carbon dioxide trong máu dư thừa. Giả thuyết cho rằng ngáp là một cách để cải thiện hiệu quả thể chất tiếp tục được hỗ trợ bởi một số nghiên cứu. Một trong số đó, bằng cách đặt mũ ấm hoặc làm mát lên đầu đối tượng có ý định xem video ngáp, đã đi đến kết luận rằng ngáp là một cách để giữ nhiệt độ não không đổi, ngăn không cho nó tăng quá cao. Một kết luận tương tự đã được đưa ra bởi các tác giả khác, những người nói rằng ngáp là một cách để điều chỉnh nhiệt độ của toàn bộ sinh vật. Các lý thuyết khác liên quan đến khả năng ngáp là một phản xạ được kích hoạt bởi cùng một chất dẫn truyền thần kinh (serotonina trong primis), tác động lên não, ảnh hưởng đến cảm xúc, tâm trạng, sự thèm ăn và các khía cạnh khác trong cuộc sống của chúng ta. Cũng có những người nói rằng ngáp là một cách để truyền đạt sự thờ ơ (do đó sự lây nhiễm của cử chỉ sẽ phát sinh), chia sẻ hành vi và trạng thái sinh lý của những người xung quanh chúng ta. Những người khác tin rằng đó có thể là một phản xạ bắt chước vô thức, là nền tảng của việc học của con người (như xảy ra trong việc tiếp thu ngôn ngữ), hoặc một công cụ giao tiếp phi ngôn ngữ để báo hiệu cho sự mệt mỏi của nhóm, đồng bộ hóa nhịp điệu ngủ-thức.
Những lý thuyết này và các lý thuyết khác, được báo cáo với các tài liệu tham khảo thư mục của chúng trong bài báo ngáp (tiếng Anh wikipedia), là một ví dụ rõ ràng về sự phức tạp của các cơ chế sinh lý điều chỉnh các chức năng cơ thể khác nhau; Vì lý do này, nếu bạn chưa làm như vậy trong khi đọc bài viết, lần sau bạn sẽ bỏ lỡ một cái ngáp, rất có thể bạn sẽ không thanh lý nó nữa như một dấu hiệu mệt mỏi đơn giản.