Ngày chính thức đánh dấu sự khởi đầu của đại dịch AIDS là ngày 5 tháng 6 năm 1981, khi 5 trường hợp nghi ngờ mắc bệnh phổi phổi - một loại viêm phổi rất hiếm gặp - đã được báo cáo cho Trung tâm phòng chống dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC) ở những người đồng tính nam.
Vào ngày 4 tháng 7 cùng năm, CDC báo cáo về cái chết của một nhóm thanh niên ở New York và California do các dạng sarcoma Kaposi's, ung thư da khá hiếm gặp, thường phát triển các đối tượng cao tuổi có hệ thống miễn dịch suy yếu. Do đó, có vẻ như rõ ràng rằng các trường hợp đầu tiên của AIDS ảnh hưởng chủ yếu đến người đồng tính và nghiện ma túy. Tuy nhiên, theo thời gian, số lượng phát triển và thậm chí cả Hemophiliac, phụ nữ và trẻ em được thêm vào.
Một năm sau, thuật ngữ AIDS ( Hội chứng suy giảm miễn dịch mắc phải hoặc Hội chứng suy giảm miễn dịch mắc phải ) được giới thiệu để mô tả rõ hơn về căn bệnh được phát hiện. Năm 1983, các nhà nghiên cứu cuối cùng đã thành công trong việc phân lập virus gây suy giảm miễn dịch ở người ( HIV, Virus gây suy giảm miễn dịch ở người ) mà ngày nay chúng ta gọi là tác nhân căn nguyên của AIDS.
