Thuốc gốc dầu không nên nhầm lẫn với tinh dầu, vì thuốc gốc dầu được gọi là dầu cố định, butters và sáp.
Dầu và bơ cố định chủ yếu là hỗn hợp glyceric, trong đó axit béo có số lượng than gần như luôn luôn bằng nhau (từ 16 đến 22) và mức độ bão hòa khác nhau; đặc biệt, butters có nồng độ axit béo không bão hòa thấp hơn.
Sáp là hỗn hợp các axit béo được ester hóa với các rượu khác với glycerol và trong các hỗn hợp này, có nhiều khả năng tìm thấy các axit béo có số lượng nguyên tử carbon lẻ.
Phần thiểu số của thuốc có dầu (tối đa từ một đến mười phần trăm) được tạo thành từ một loạt các hợp chất lipophilic: phytosterol (steroid thực vật), polyphenol, terpenoids, chức năng vitamin, flavonoid, tiền chất steroid (như squalene) ), và hydrocarbon đơn giản. Phần không glycerid này, được gọi là phần không thể thay thế, đặc trưng cho thuốc theo quan điểm chức năng và phân biệt giữa chúng dầu, butters và sáp. Nói cách khác, các đặc tính sức khỏe của các loại thuốc có dầu khác nhau được quyết định bởi bản chất hóa học phổ biến trong phần không thể thay thế của chúng. Trong mọi trường hợp, tất cả các loại thuốc có dầu đều có đặc tính làm mềm da, vì bản chất lipophilic của chúng tương tự như ma trận lipid của da và thích thư giãn. Việc sử dụng nội bộ của các loại thuốc này được giới hạn trong các loại dầu cố định, trong trường hợp này cho thấy tính chất nhuận tràng và bôi trơn. Tầm quan trọng về chức năng của thuốc có dầu chủ yếu liên quan đến việc sử dụng tại chỗ của chúng.
